Уплывший из рук Кубок
25 февраля СКА на домашней арене в Петербурге встретился с «Куньлунем». Игра должна была пройти на площадке соперника, однако из-за загруженности дворца в Мытищах ее перенесли на новенькую «СКА Арену».
По ходу регулярного чемпионата армейцы с Невы трижды обыгрывали китайцев. Встречи между командами завершились со счетом 6 : 2, 6 : 3 и 3 : 1. Если команда Виктора Игнатьева давно потеряла шансы на выход в плей-офф, то для СКА четвертая игра была решающей в борьбе за Кубок Континента.
На старте второго периода счет открыл канадский форвард «Куньлуня» Колин Кэмпбелл. Вторую шайбу в ворота армейцев забросил Девин Броссо. После броска Цзян Фу на старте третьего периода счет в пользу гостей был 3 : 0. В финальном отрезке матча СКА удалось сократить отставание от соперника: забили Борн Рендулич и Александр Никишин. Однако это не помогло армейцам полностью перевернуть ход встречи. По итогу СКА остался без Кубка Континента и в первом туре плей-офф встретится не с минским «Динамо», а сыграет против «Торпедо».
«Мы проделали большой путь»
После матча главный тренер СКА Роман Ротенберг выступил с традиционным комментарием. По его словам, команде не хватило эмоций, чтобы не отходить от своей игры, а соперник провел «матч жизни».
«В целом по сезону хочу сказать, что проделана огромная работа. С последнего места вышли на первое, сейчас закончили на втором. Серебро в регулярном чемпионате. Конечно, лучше было бы золото, но сегодняшняя наша позиция в этом турнире — серебро. Хочу всех поблагодарить за проделанную работу», — подвел итог работе СКА в регулярном чемпионате КХЛ сезона-2023/24 Роман Ротенберг.
Напомним, на старте сезона питерские хоккеисты проиграли семь матчей! Армейцы были слабее «Динамо» (Минск), «Лады», «Торпедо», «Локомотива», «Спартака» и «Сибири». Казалось, что петербуржцы попали в глубокую яму, из которой не смогут выбраться никогда. Но уже к концу сентября подопечные Ротенберга «нащупали игру», наработали сочетания и реабилитировались за провальное начало регулярки.
«Да, было бы круто выиграть Кубок Континента, но, думаю, мы можем оставаться довольными полученным результатом, учитывая то, где были в начале сезона и как играли. Сколько писали в медиа разных статей и постов про то, что мы не очень хорошая команда. В итоге мы прошли через это, проделали большой путь и почти заняли первое место в регулярке», — заявил нападающий команды Сергей Толчинский на пресс-конференции после матча с «Куньлунем».
Неудобный противник
СКА трижды выигрывал Кубок Континента — в сезонах 2012/13, 2017/18 и 2022/23. В прошлом году армейцы гарантировали себе первую строчку в таблице за четыре матча до завершения «гладкого» чемпионата. Однако успех в регулярке не гарантирует стабильность в плей-офф. В сезоне-2022/23 наша команда вылетела из розыгрыша в финале Запада, проиграв ЦСКА.
Болельщикам армейцев с Невы остается надеяться, что команду разозлит сорвавшийся с крючка Кубок Континента и к плей-офф игроки подойдут максимально подготовленными.
К слову, о состоянии команды на сегодня. С декабря прошлого года на лед из-за травмы не выходит Владимир Алистров, помимо этого, во время матча с «Куньлунем» повреждение получил Валентин Зыков. При подготовке к плей-офф в усиленном режиме работают не только игроки и тренеры, но и врачи, реабилитологи и массажисты. Их задача — подвести команду к розыгрышу Кубка Гагарина в оптимальном составе и с минимальным количеством травм.
Тем временем в понедельник определился соперник нашей команды в первом раунде плей-офф — «Торпедо». Не очень приятный для армейцев вариант. В ходе чемпионата подопечные Игоря Ларионова преподнесли петербуржцам массу неприятных сюрпризов и как итог ничейный счет в регулярке. Напомним, в первом матче нижегородцы у СКА выиграли (4 : 3), но во втором сильнее оказались армейцы с Невы: игра закончилась по счетом 4 : 3 в пользу питерцев. Третий матч остался за «Торпедо» (3 : 1), четвертый — за СКА (4 : 3).
Сможет ли СКА обойти «Торпедо» на старте плей-офф? Скоро увидим.
Борьбу за Кубок Гагарина сезона-2023/24 команды КХЛ начнут уже 1 марта. СКА проведет домашние встречи 1 и 3 числа, после чего отправится в гости к сопернику — в Нижнем Новгороде команды сыграют 5 и 7 марта. В случае четырех побед команда Ротенберга пройдет во второй раунд. К слову, в этом году розыгрыш Кубка станет еще интереснее, ведь начиная со второго тура плей-офф перейдет в перекрестный формат: западные команды встретятся с восточными.
СКА не выигрывал плей-офф с 2017 года. Тогда команду к Кубку Гагарина привел Олег Знарок. По ходу сезона и Ротенберг, и игроки не раз говорили, что их цель — главный трофей Лиги. Заявление громкое и смелое. Остается лишь наблюдать, удастся ли петербуржцем стать сильнейшей командой в этом году.
