Формально баскетбольный «Зенит» сделал шаг вперед по сравнению с прошлым сезоном. Год назад в серии за 3‑е место дружина Хавьера Паскуаля уступила ЦСКА. Сейчас проиграла принципиальнейшему сопернику в полуфинале, а в серии за бронзу взяла верх над «Локомотивом-Кубань». Только поклонники баскетбола прекрасно помнят, как весной 2022‑го «Зенит», проигрывая в серии до четырех побед ЦСКА со счетом 1 : 3, не опустил руки и выиграл три матча, два из которых — в Москве.
Перед началом нынешнего сезона ни у кого не было сомнений, что перед Паскуалем поставлена задача повторить успех двухгодичной давности. Все предпосылки для этого были. По регламенту Единой лиги ВТБ в команде может быть не более шести легионеров. «Зенит» сохранил трех иностранных баскетболистов: американца Трента Фрезера, а также французов Томаса Эртеля и Адриана Моэрмана. Фамилии трех новых легионеров впечатляли. Из «Барселоны» вернулся хорошо знакомый питерским болельщикам снайпер Кайл Курич, из Казани переманили центрового Винса Хантера, а также пригласили основного центрового сборной Черногории Бояна Дублевича, игравшего на ЧМ‑2023.
Российская часть заявки, по единодушному мнению специалистов, была сильнейшей в Лиге. В распоряжении Паскуаля были игроки всех амплуа, что позволяло варьировать состав. Тем удивительнее были поражения в регулярном чемпионате от «Уралмаша», «Нижнего Новгорода» и «Енисея». Только регулярный чемпионат — это всего лишь разогрев перед плей-офф. Тем более что на финише команда Паскуаля заметно прибавила и сумела завершить «регулярку» на втором месте, получив преимущество своей площадки на всех стадиях, кроме возможного финала с УНИКСом.
Мешают травмы, невезение и соперники
Большие вопросы накопились по ходу сезона к медицинскому штабу «Зенита». Травмы в баскетболе, конечно, неизбежны, но их количество в минувшем сезоне просто зашкаливало. Проще перечислить игроков, которые были задействованы весь сезон, чем тех, кто пропускал игры. Перед плей-офф надолго выбыл Дублевич. На замену черногорцу взяли американца Джоша Карлтона.
Эта рокировка была объяснима. А вот чем руководствовался Паскуаль и менеджмент «Зенита», отзаявляя Моэрмана и включая в состав американца Джувэна Моргана, загадка. Было видно, что и Карлтон, и Морган вполне соответствуют уровню Единой лиги ВТБ. Вот только даже в баскетболе нужно время, чтобы сыграться с партнерами, понять тактические замыслы тренерского штаба, да и просто почувствовать ауру новой страны. В плей-офф новобранцы не стали спасателями «Зенита». И не факт, что Моэрман, который был сыгран с партнерами, принес бы меньше пользы.
Не стал истинным лидером команды Эртель, который даже выступлением на Олимпиаде в составе сборной своей страны пожертвовал, чтобы заработать в «Зените» на безбедную старость. По информации баскетбольных инсайдеров, француз — самый высокооплачиваемый игрок Единой лиги ВТБ. В неподходящий момент травмировался Курич, пропустивший решающие матчи полуфинала и серии за 3‑е место. В отсутствие атакующего защитника Паскуаль использовал связку из двух плеймейкеров, обладающих хорошим броском. Вместе на площадке подолгу находились Фрейзер и Эртель.
По большому счету абсолютно никаких претензий по выступлениям в плей-офф нельзя предъявить лишь трем питерским баскетболистам — Фрейзеру, Хантеру и Сергею Карасеву. Последний играл на уколах и после одного из матчей сказал: «Даже на одной ноге выйду на площадку, если буду знать, что это поможет команде». Кто из легионеров способен на такое заявление?
Кстати, во время гала-матча в рамках спортивной программы ПМЭФ‑2024 Карасев сказал, что пока не продлил соглашение с «Зенитом» и находится в статусе свободного агента. Менеджменту клуба нужно спешить. В НБА Сергей, конечно, не поедет, но российские конкуренты могут сделать предложение, от которого нельзя отказаться. Да и в клубах Евролиги агенты Карасева могут найти для своего клиента достойный вариант.
Страсти по Паскуалю
Испанский специалист работает в Питере с весны 2020 года. Тогда он принял команду в авральном порядке, но затем подтвердил высокий тренерский класс. Впервые в истории вывел «Зенит» в плей-офф Евролиги, выиграл золото в Единой лиге ВТБ. На фоне этих успехов перечисление побед в нынешнем сезоне не впечатляет.
На протяжении двух последних сезонов с учетом отстранения российских клубов от еврокубков постоянно возникают слухи о возможном уходе испанского специалиста. И они имеют под собой почву. Очень хотели заполучить Паскуаля руководители «Монако», но наибольшую тревогу у тех, кто считает, что без Хави «Зенит» никак не обойдется, вызвала информация об интересе со стороны «Барселоны». Паскуаль — каталонец, а для любого каталонца поработать в «Барсе» — высочайшая честь.
В минувшем сезоне «Барселона», имея преимущество своей площадки в плей-офф Евролиги, уступила греческому «Олимпиакосу» в серии до трех побед. После этого поиски нового главного тренера пошли с повышенной интенсивностью. И Паскуаль был главным кандидатом, занимая в шорт-листе место выше экс-наставника ЦСКА Димитриса Итудиса. Переговоры с Паскуалем шли, но, по данным каталонских спортивных газет, стороны не договорились по финансовой составляющей контракта.
У Паскуаля, который за четыре с половиной года заметно пополнил свой банковский счет, был выбор. Он мог вспомнить о своих былых победах в Евролиге и попытаться доказать, что и сейчас может их добиваться. Только с «Барселоной» уже не получится. Каталонцы долго ждали, но в итоге заключили контракт с Жоаном Пеньярройя, который в минувшем сезоне возглавлял испанскую «Басконию».
Контракт с «Зенитом» летом прошлого года Паскуаль продлил до конца нынешнего сезона. Продлит ли снова, это еще вопрос. В Евролиге есть и другие клубы кроме «Барселоны», которые ищут нового тренера. Правда, в Питере Чави чувствует себя очень комфортно.
Задание на лето
Пока Паскуаль не определился со своими дальнейшими планами, руководители «Зенита» не могут начать полноценную работу по формированию состава на будущий сезон. Впрочем, Фрейзер уже продлил контракт до лета 2027 года. Столь долговременное сотрудничество клуба и игрока для любой лиги — редкость, а уж для Единой лиги ВТБ — сенсация.
Руководители «Зенита» ничего не теряют. Фрейзер — молодой баскетболист, абсолютно восприимчивый к любым тренерским замыслам. А еще Трент — до мозга костей командный игрок без звездных замашек. Да и выбирая основного разыгрывающего между Фрейзером и Эртелем, как уверяют специалисты, стоит отдать предпочтение американцу.
У Хантера контракт будет действовать год. И Винс подчеркивает, что хочет завоевать еще один титул в Единой лиге ВТБ…
Пока никто не может сказать, каким будет «Зенит» в следующем сезоне. Ясно только одно: количество игр в регулярном чемпионате увеличится, несмотря на то что из числа участников Лиги выбыли московская «Руна» и «Минск». Принято решение, что вместо двухкругового турнира с последующим разделением на сильнейшую и слабейшую группы и новыми двухкруговыми турнирами все 12 команд проведут по четыре матча друг против друга. Сложно сказать, привлекут ли зрителей на КСК «Арена» визиты «Пармы» и «Самары», а с ЦСКА, УНИКСом и «Локомотивом-Кубань» питерцы за последние сезоны сыграли уже столько, что друг другу просто надоели. Хотя в баскетболе составы команд меняются перед каждым сезоном и даже по его ходу.
