По итогам регулярного чемпионата СКА занял 13‑е место в лиге. Худшее за всю историю выступлений в КХЛ. Дружина Романа Ротенберга обновила и клубный антирекорд, пропустив в регулярном чемпионате 205 шайб. Больше только у не попавших в плей-офф «Сочи», «Барыса», «Куньлуня» и «Амура». Правда, забили армейцы с Невы больше всех — 236 шайб. В Западной конференции СКА финишировал на 7‑м месте, и соперник по первому раунду плей-офф определялся в последний день регулярного чемпионата.
Вершителем судьбы СКА выступило московское «Динамо», проводившее заключительный матч «регулярки» в Череповце. Победа бело-голубых в основное время выводила армейцев на «Спартак», но динамовцы проиграли «Северстали» и теперь проведут серию до четырех побед именно со СКА. Первые два матча пройдут в Москве 27 и 29 марта, затем серия переедет в Питер. Команды сыграют на «СКА Арене» 31 марта и 2 апреля. Можно не сомневаться, что при аншлаге. Три последующие игры (если они понадобятся) запланированы на 4, 6 и 8 апреля. Преимущество своей площадки у «Динамо».
В регулярном чемпионате команды провели между собой шесть матчей, и в пяти победили столичные хоккеисты. В активе СКА лишь одна победа, да и то в овертайме. Правда, в Москве. Похоже, бело-голубые не стремились в Череповце во что бы то ни стало избежать встречи с мощно укомплектованным коллективом из Питера уже в первом раунде плей-офф.
Хотя главный тренер СКА перед заключительной игрой регулярки в Нижнем Новгороде утверждал: «Наша команда готова к плей-офф на 98 процентов. Оставшиеся два доберем в матче с “Торпедо”». Его армейцы с Невы выиграли по буллитам. Серьезной проблемой может стать травма, полученная в Нижнем Новгороде Евгением Кузнецовым. Он покинул площадку в конце третьего периода в сопровождении врача.
По горячим следам прогноз на возвращение пришедшего в команду из НХЛ бывшего одноклубника Александра Овечкина главный тренер СКА дать не смог. Хотя именно на Кузнецова возлагалась роль лидера и ради него другие потенциальные претенденты на лидерство в армейской дружине добровольно пошли на сокращение зарплаты. Правда, далеко не все поверили в такой альтруизм, но руководство КХЛ не нашло признаков нарушения потолка зарплат, существующего в Лиге.
Еще одной проблемой, на которую обращают внимание хоккейные эксперты, является вратарская позиция. Опытного и стопроцентно надежного вратаря в СКА сейчас нет. Потенциальных претендентов на эту роль обменяли по ходу сезона на игроков других амплуа. После нескольких удачных игр Ротенберг называл основным 22‑летнего Артемия Плешкова, но после его первого провала доверил пост номер один 19‑летнему Егору Заврагину. Похоже, он и начнет плей-офф в качестве основного голкипера.
В чем СКА и его главный тренер в лидерах нынешнего сезона, так это в медийной активности. Как-то Ротенберг обмолвился, что хотел бы такого же интереса, который существует у нас к резиденту Comedy Club. И он уже близок к нему. Каждая пресс-конференция главного тренера СКА привлекает едва ли не больше внимания, чем игра питерской команды.
За лучшие вопросы с некоторых пор журналистов одаривают будильником, а с легкой руки журналиста «МК в Питере» в качестве ответного подарка Ротенбергу преподносят книги. Его библиотека пополнилась не только несколькими спортивными изданиями, но и «Дон Кихотом», и сборником Михаила Жванецкого. Только в плей-офф будет не до шуток. Впору нести на ближайший брифинг суворовскую «Науку побеждать».
