В этом году в Петербурге в турнире Пучкова приняли участие шесть команд: питерский СКА, череповецкая «Северсталь», казанский «Ак Барс», сочинский «Сочи», китайский «Кунь Лунь Ред Стар» и молодежная сборная России.
В первый день турнира, 22 августа, СКА на лед не выходил, зато вечером петербургских болельщиков ждала торжественная презентация новичка армейцев — Евгения Кузнецова. Четырехлетний контракт с 32‑летним нападающим стал самым громким трансфером текущего межсезонья. Кузнецов вернулся в КХЛ после 10 лет игры в Северной Америке: в НХЛ он выступал за «Вашингтон Кэпиталз» и «Каролину Харрикейнз». СКА продавал билеты на презентацию легендарного Кузи за 92 рубля: под таким номером выступает игрок.
Комментируя возвращение Кузнецова, главный тренер СКА Роман Ротенберг заявил, что это исторический момент для клуба.
«Многие ребята из НХЛ приезжают на один-два дня, потом улетают в Северную Америку. Евгений Кузнецов остался здесь, в России. И он будет передавать свой опыт каждый день — это ежедневная работа. И мы уверены, что все детишки, которые занимаются хоккеем в России, смотря на Евгения Кузнецова, будут развиваться лучше и пойдут в хоккейные школы», — сказал наставник армейцев.
Сам хоккеист признался, что для него и его семьи решение о переезде в Петербург далось нелегко, но он готов работать, чтобы помочь команде завоевать Кубок Гагарина.
В межсезонье в составе СКА произошел еще ряд изменений. Состав армейцев пополнился Сергеем Андроновым (экс-нападающий «Локомотива»), Никитой Зайцевым (экс-защитник «Чикаго Блэкхокс»), Михаилом Григоренко (экс-нападающий ЦСКА) и Сергеем Плотниковым (экс-нападающий ЦСКА). Из «Сочи» вернулся Данила Галенюк, а из минского «Динамо» Никита Смирнов.
Любители хоккея привыкли к аншлагам на матчах СКА. Игры в рамках турнира Пучкова исключением не стали. За четыре игры СКА «Ледовый дворец» собрал порядка 40 тысяч человек: впечатляющие цифры для предсезонки. Посмотреть было на что. Питерский клуб осилил «Сочи» только в серии штрафных бросков, которые удачно реализовали Евгений Кузнецов и Сергей Толчинский. «Ак Барс» он обошел тоже лишь в серии послематчевых буллитов. Трудовой можно назвать и победу над «Северсталью» (5 : 3). А в завершающем матче турнира СКА потерпел поражение от молодежной сборной России в серии послематчевых буллитов.
Лучшим бомбардиром в составе питерского клуба был признан Валентин Зыков. В его активе две заброшенные шайбы в ворота «Ак Барса», а также по одной результативной передаче в матчах против «Сочи» и молодежной сборной России.
«Что касается игры и турнира в целом — это важная победа. В третий раз подряд выиграли турнир Пучкова. Выиграли Кубок-малыш в этом году. Будем делать с ребятами все возможное, чтобы этот маленький кубок весной вырос в большой, сильный кубок [Гагарина]. Все друг друга прекрасно понимаем, без лишних слов», — сказал наставник питерской команды.
30 августа СКА провел торжественную презентацию команды, а уже 3 сентября стартовал сезон КХЛ 2024/25. Первый домашний матч сезона армейцы проведут 12 сентября против «Трактора».
