НЕ ЕВГЕНИЙ, А ЖЕНЯ
Контракт с питерской командой один из лучших либеро мира подписал до начала Игр в Токио, где французские волейболисты в финале обыграли россиян. На приглашении Жени настоял тогдашний главный тренер «Зенита» и сборной России Туомас Саммельвуо. Собственно, Игры показали, насколько силен новый игрок «Зенита».
Питерские болельщики поначалу удивлялись, когда на представлении «Зенита» объявляли: Женя Гребенников. Легионер через журналистов объяснил, что это имя значится в его паспорте. Версия о том, что в Париже или Ницце сложно произнести имя Евгений, не выдерживает критики, стоит лишь вспомнить о бальзаковской Евгении Гранде. Хотя кто их поймет, этих французов!
А Женя — уроженец Франции. Он родился в Ренне, куда в 1989 году приехал играть лидер алма-атинского «Дорожника», гражданин СССР Борис Гребенников, который подписал контракт с европейским клубом.
«Некоторые вещи во Франции поразили сразу, — вспоминал Гребенников-старший. — Месяца через два после приезда в Ренн сказал жене: “Что мы вообще здесь делаем? Нужно возвращаться”».
ФУТБОЛ И ХОККЕЙ НЕ ДОЖДАЛИСЬ ЗВЕЗДУ
Через год после переезда Бориса Гребенникова во Францию у него родился сын Женя. А затем произошел развал Союза... В клубе «Ренн» алма-атинский волейболист задержался на 25 лет.
В семье Гребенниковых разговаривали только по-русски. Мать Жени периодически делает плов, пельмени и чебуреки. Сына воспитывали как обычного российского мальчишку. К слову, Женя довольно хорошо говорит по-русски. Правда, некоторые «сложные» слова заменяет английскими.
В детстве Женя занимался многими игровыми видами спорта, и везде неплохо получалось. Его партнер по детской хоккейной команде Ронан Кеменер сегодня основной голкипер сборной Франции. Он уверяет, что и Женя вполне мог блистать на ледовой площадке.
В 1998‑м во Франции проходил чемпионат мира по футболу, завершившийся победой хозяев. Все мальчишки тогда в одночасье стали фанатами Зинедина Зидана.
«И я не стал исключением, — признался в одном из интервью Женя. — Старался даже брать зидановскую “десятку” своим игровым номером во всех командах, где была такая возможность».
Правда, в «Зените» десятка была занята, Жене досталась восьмерка.
Наверняка в футболе Женя мог добиться успехов, но с сыном-подростком Борис Гребенников поговорил очень серьезно. Убедил, что шансов проявить себя в волейболе гораздо больше. С 16 лет Женю стали подключать к тренировкам в «Ренне», где к тому времени его отец стал главным тренером, а в 18 он уже выходил на площадку в матчах чемпионата Франции в стартовой шестерке.
Парню хотелось стать диагональным, как его друг Эрвин Нгапет, которого российские поклонники волейбола помнят по выступлениям за казанский «Зенит». Только рост Гребенникова «всего» 188 см, что слишком мало по волейбольным меркам. Вот и пришлось стать либеро. Игроки этого амплуа могут действовать только на приеме мяча, выполняя самую неблагодарную работу. Им не нужно быть гигантами.
Когда в 18 лет Женю стали выпускать в основе «Ренна», французские журналисты заговорили о протекции. Только своей игрой Гребенников эти разговоры пресек. В 2015 году молодой волейболист стал основным игроком сборной Франции, а на следующий год был признан лучшим либеро в Мировой лиге. С национальной командой Женя выиграл чемпионат Европы, Мировую лигу и Лигу наций, а в 2021 году стал олимпийским чемпионом.
ВОЛЕЙБОЛИСТ С ДРУГОЙ ПЛАНЕТЫ
В скромном даже по французским меркам «Ренне» Гребенников-младший не задержался: два сезона провел в немецком «Фридрихсхафене», затем играл в Италии. И везде отличался самоотверженностью и стремлением сыграть не просто эффективно, но и эффектно. Он прыгал за мячом на трибуны, оббегал VIP-места рядом с площадкой, принимал грудью. При этом успевал пасовать как заправский связующий.
«На меня редко светили прожектора на аренах, — скромно оценил свою роль Гребенников. — Либеро не получают такого внимания, как Нгапет. Чаще видят наши ошибки. Только мне нравится вводить в ступор соперника, принимая мячи, которые, как кажется, невозможно принять».
Не изменил своей манере игры Женя и в «Зените». Хотя в питерской команде ему довелось поиграть и в других амплуа. Даже очки на свой счет Гребенников записал, чего, по правилам волейбола, не может сделать либеро. В ноябре в игре с казанским «Зенитом» легионер даже отметился эйсом на подаче. Стоит ли говорить, что Женя давно уже стал любимцем питерских болельщиков!
Завоевал он и признание российских специалистов.
«Гребенников — это волейболист с другой планеты, — сказал журналисту «МК в Питере» после завершения матча регулярного чемпионата главный тренер казанского «Зенита» Алексей Вербов (сам в прошлом классный либеро). — С Женей и без него питерцы — две разные команды. У нас в клубе на этой позиции играют молодые российские ребята, и постоянно учу их на примере питерского либеро».
Интересно, что еще в Ренне Борис Гребенников заставлял сына смотреть матчи сборной России с Вербовым в составе. И гонял Женю на тренировках по полной программе.
«Отец — очень жесткий тренер, — вспоминал Гребенников в одном из интервью. — Во Франции никому это не нравилось. Мне поначалу тоже. Сейчас, конечно, понимаю, что отец просто хотел помочь расти профессионально. Вот и требовал от меня больше, чем от других. Когда меня в 19 лет вызвали в сборную Франции на этап Мировой лиги, стал относиться к нему на тренировках по-другому. Не как сын к папе, а как игрок к тренеру».
ЖИТЬ И ИГРАТЬ В РОССИИ КОМФОРТНО
Уже став чемпионом Германии и Италии, завоевав множество наград в составе сборной Франции, Женя не скрывал своего желания сыграть в чемпионате России. Мешал жесткий лимит на легионеров: на два места в составе предпочитали приглашать связующих, блокирующих или диагональных. Лишь три года назад Гребенников приехал в Питер, чтобы помочь «Зениту» выиграть золото национального чемпионата.
В начале 2022 года многие иностранные спортсмены уехали из России. Свою позицию Женя озвучил в интервью главной французской спортивной газете «Экип».
«Мы с женой приняли решение остаться. Контракт с “Зенитом” — самый большой в моей карьере. Мы живем в красивом и комфортном городе. У меня русские корни, в России живут мои родственники (в Нижнем Новгороде. — Прим. ред.). В нашей жизни ничего не изменилось. Кроме того что у нас появился второй сын и нужно обеспечивать семью», — заявил Женя.
Конструктивную позицию заняла и Федерация волейбола Франции. Гребенникова продолжают вызывать в сборную. В ее составе игрок питерского «Зенита» летом принимал участие в чемпионате Европы.
Хотя Гребенникова во Франции и критикуют за решение остаться в «Зените», он постоянно подчеркивает: «Играть за сильную команду в сильном чемпионате — это здорово». Правда, осуществить свою давнюю мечту и прибавить к своему послужному списку звание чемпиона России Жене в этом сезоне не удалось.
