В юности он заявил, что женится только тогда, когда решит уйти из спорта. Свадьбу Южный сыграл в ноябре 2008 года, но его карьера продолжается еще почти десять лет. В семье уже двое мальчишек, которые вместе с родителями охотно приезжали в Санкт-Петербург. Южный давно уже стал лицом питерского турнира.
В какой бы форме ни находился Михаил, на каком бы месте в рейтинге ни стоял, он всегда включал St. Petersburg Open в свой турнирный график. И не только выкладывался по полной программе в матчах, но и принимал участие во всех сопутствующих мероприятиях, будь то выставочный матч категории «профессионал — любитель» или мастер-класс по изготовлению пиццы. Питерские поклонники тенниса даже придумали слоган: «Миша Южный — Питеру нужный».
В октябре 2002 года тогда еще 20-летний московский теннисист впервые играл в финале питерского турнира и уступил тогдашней звезде французского тенниса Себастьяну Грожану. Через несколько недель предстоял финал Кубка Дэвиса, и участников питерского финала буквально затерзали вопросами о битве за «Серебряную салатницу». Лидер сборной Франции говорил, что в Париже у Южного мало шансов выйти на корт дворца спорта «Берси» при наличии в российской сборной Евгения Кафельникова и Марата Сафина. Только именно Южный стал героем финала, выиграв решающий матч у Поля-Анри Матье. Проиграв первые два сета, Михаил буквально вырвал победу и принес сборной России первый в истории главный теннисный командный трофей.
Через четыре года в Москве сборная России вновь завоевала Кубок Дэвиса, победив в финале аргентинцев. У служебного входа «Олимпийского» корреспондент «МК» в Питере» встретил тогда Южного и попросил сравнить два финала. «Никаких сравнений быть не может! — подчеркнул Михаил. — В Париже все было впервые, и те эмоции не забудутся никогда». В промежутке между двумя триумфами в Кубке Дэвиса Южный выиграл St. Petersburg Open-2004. По-моему, именно тогда и родился ставший своеобразным девизом московского теннисиста слоган.
В 2010 году Южному представилась прекрасная возможность стать двукратным победителем питерского турнира. В финале он играл против Михаила Кукушкина, российского теннисиста, выступающего под казахстанским флагом. Российский теннисист в том матче считался безоговорочным фаворитом, но проиграл в двух сетах. На предматчевой пресс-конференции Борис Собкин, тренер Южного, согласившийся в том сезоне поработать и с Кукушкиным, пообещал скормить «казаха» крокодилам на предстоящем сборе в Таиланде, если Южный не выиграет в финале. Нужно было видеть лицо чемпиона, когда ему передали слова тренера!
Сотрудничество Собкина и Южного — уникальный случай в истории мирового тенниса. Они работают вместе уже 26 лет, причем Собкин долгое время сочетал тренерскую деятельность с научной. Он ведь доктор технических наук. Кстати, и Южный защитил диссертацию (правда, на теннисную тематику) и стал кандидатом педагогических наук.
Его спортивному долголетию все удивлялись. За карьеру теннисист заработал 14,11 миллиона долларов. Спортивные успехи в последнее время пошли на убыль, и, чтобы вернуться в первую сотню рейтинга, Южному пришлось даже отказаться от участия в турнире «Большого шлема» в Австралии и играть во второстепенных соревнованиях в Азии. Только он все равно продолжал бесконечный турнирный марафон. Как шутили в теннисных кулуарах, Михаил никогда не уйдет на пенсию, даже если Госдума повысит пенсионный возраст. И все же наступает пора прощания.
Как заявила директор турнира St. Petersburg Open Наталья Камельзон, для оргкомитета устроить запоминающиеся проводы — дело чести. Ну, а поклонники таланта московского теннисиста на «Сибур Арене», как всегда, проскандируют: «Миша Южный — Питеру нужный!»
