Февральские тезисы
Нынешний сезон в Единой лиге ВТБ получился необычным. Специалисты и поклонники баскетбола — чего уж тут греха таить — рассматривали этот турнир с участием восьми сильнейших российских клубов и примкнувших к ним четырех не самых сильных зарубежных команд как репетицию для участников Евролиги. Именно такое отношение к турниру всегда было у ЦСКА, имеющего постоянную лицензию для выступлений в сильнейшем клубном турнире Старого Света, а в нынешнем сезоне — и у питерского «Зенита», и у казанского УНИКСа, получивших «временную прописку» в Евролиге.
Все изменилось в конце февраля, когда российские клубы были исключены из розыгрыша Евролиги. Даже ЦСКА, являющийся одним из акционеров этой коммерческой спортивной организации, на которую, по идее, не могут повлиять политики. Только повлияли. Сразу же после решения об отстранении российских клубов их стали покидать легионеры. Больше всего пострадал ЦСКА, лишившийся шестерых ведущих игроков. Даже Джоэль Боломбой, которому москвичи оформили российский паспорт для выступления за национальную сборную, сбежал за океан и не обещал вернуться.
В этот момент практически все легионеры покинули и «Зенит». Только спустя непродолжительное время вернулись американцы Джордан Лойд, Билли Бэрон, Алекс Пойнтресс и Джордан Мики. Все дело в том, что в отличие от УЕФА баскетбольная ФИБА Европа не разрешила легионерам в одностороннем порядке приостанавливать или расторгать действующие контракты. Можно было, конечно, просто уехать, но при этом получать зарплату не получилось бы. Зенитовские легионеры подумали — и вернулись, понимая, что таких контрактов, как в Питере, в условиях цейтнота им не подписать.
Потери у «Зенита» тоже были. Под давлением властей сразу же уехали литовцы Миндаугас Кузминскас и Артурас Гудайтис. Больше всего давили в Польше на капитана питерской команды Матеуша Понитку. Он не хотел уезжать, даже вернулся после отлучки в сборную, но прессинг оказался слишком сильным. Еще одной потерей стал отъезд американского разыгрывающего Коннера Фрэнкампа. И все же костяк команды удалось сохранить.
Под занавес регулярного чемпионата подписали центрового Эрика Бакнера. Остался в команде и пришедший в январе (его брали для глубины состава в Евролиге) Тайсон Картер. Главным же достижением зенитовского менеджмента следует признать подписание завершивших уже было карьеру российских ветеранов — 39‑летнего Сергея Мони, а также 36‑летних Егора Вяльцева и Виталия Фридзона.
«Финал — это их время, — отметил в беседе с корреспондентом «МК в Питере» известный тренер Василий Карасев, работавший и в «Зените». — Выдержать весь сезон на высоком уровне ветеранам сложно, но собраться на решающие матчи парни могут».
Долгая дорога к Кубку
Если бы российские клубы не исключили из Евролиги, судьба чемпионского кубка Единой лиги ВТБ сложилась бы по-другому. Чтобы хоть как-то поддержать интерес к баскетболу в России, руководители лиги приняли решение играть серию не до трех побед, как это было раньше, а до четырех, и это было не просто правильное, а гениальное решение.
«Интерес к финалу между «Зенитом» и ЦСКА в Европе просто огромный, — сказал после завершения шестого матча серии главный тренер питерцев испанец Хавьер Паскуаль. — Мне звонят коллеги из разных стран и не скрывают восхищения».
Действительно, было чем восхищаться!
Сценарий серии был непредсказуем. Первые два матча в Москве ЦСКА легко выиграл. Казалось, что финал будет скучным и будничным. Все ведь обычно заканчивалось убедительной победой москвичей в серии. В столице на двух первых играх 13‑тысячный «Мегаспорт» не был заполнен и наполовину. Даже первая победа «Зенита» на родной «Сибур Арене» не стала переломной.
В четвертом матче армейцы дважды упустили победу. Сначала в концовке основного времени, затем — в концовке первой дополнительной пятиминутки. Вытянули эти две фантастические концовки американские снайперы питерцев Бэрон и Лойд. Во второй дополнительной пятиминутке уже «Зенит» упустил победу. Хозяева вели с разницей в пять очков, у ЦСКА за пять фолов покинули площадку лидеры, но с финальной сиреной «малыш» Каспер Уэйд забросил мяч в корзину хозяев. «Сибур Арена» погрузилась в траур.
Москвичи уже готовились принимать поздравления после пятого матча в столице. Даже майки победные заготовили и сигары, чтобы по традиции выкурить их в чемпионской раздевалке. Мало кто верил, что серия вернется в Питер. Признаюсь, и мне, автору этих строк, не верилось. Даже поздравил главного тренера армейцев Димитриса Итудиса на послематчевой пресс-конференции и пожелал ему успехов со сборной Греции, которую он возглавил по совместительству, на Евробаскете‑2022.
Только зенитовцы не сдались. Проигрывая по ходу пятого матча с разницей в 15 очков, они вырвали победу. Перелом внесли вышедшие на площадку Моня с Фридзоном, затем солировали другие баскетболисты — и серия вернулась в Питер.
Такой атмосферы на баскетболе, как на шестом матче, на «Сибур Арене» не видели никогда! Перед началом матча зенитовский гимн, заменив слова про Кубок УЕФА на Кубок Единой лиги ВТБ, вдохновенно спел солист Мариинки Василий Герелло. И без того голосистый фан-сектор усилили футбольные фанаты.
Посмотреть битву пришли чемпион мира по профессиональному боксу Дмитрий Бивол и двукратный олимпийский чемпион по биатлону Дмитрий Васильев. Про баскетбольный бомонд и упоминать излишне. После долгого перерыва пришел поддержать питерских баскетболистов народный артист России Сергей Мигицко, который еще кондрашинский «Спартак» поддерживал. Пришел и другой культовый питерский болельщик, Александр Розенбаум. Он рассказал журналистам, что верил в успех «Зенита» даже при счете 1:3 в серии, и пообещал корреспонденту «МК в Питере» написать песню о наших баскетболистах. Что-то вроде «Зенит» — это парни из Удельной» про футболистов-чемпионов 1984 года. В заключительном матче серии баскетболисты собрали в «Мегаспорте» аншлаг. Даже посмотреть на ЦСКА в Евролиге редко приходили 13 тысяч зрителей. Психологическое преимущество было уже на стороне «Зенита». Да и Паскуаль переиграл Итудиса в тренерской дуэли.
«Главный тренер «Зенита» в каждом матче задействовал по 10–11 баскетболистов, — отметил в беседе с корреспондентом «МК в Питере» Василий Карасев. — Он доверял своим парням, включая даже тех, кто по ходу сезона имел не так уж много игрового времени. А вот Итудис не доверял, и с каждым матчем силы лидеров армейцев иссякали».
Можно, конечно, говорить и о том, что на исход поединка повлияла полученная в матче лидером армейцев Алексеем Шведом травма. Только справедливость победы «Зенита» признали все, от болельщиков до главного тренера ЦСКА.
Что нам готовит сезон грядущий?
Финальная серия Единой лиги ВТБ удалась на славу, но после ее завершения на первый план выходит вопрос: а что же дальше? На протяжении всех последних лет турнир, который призван был объединить клубы из бывшего СССР и даже стран Европы, превратился в тренировки в игровом режиме для российских участников Евролиги. Родилась Единая лига ВТБ благодаря усилиям Сергея Иванова, которого не оставляла ностальгия по чемпионату СССР. Тем более что в Югославии подобную идею реализовали, организовав Адриатическую лигу с участием клубов из бывших республик единой страны. И при всех противоречиях между Сербией, Хорватией и Боснией и Герцеговиной баскетбол там вне политики.
В нынешних реалиях нужно искать новую философию развития лиги. Под давлением политиков из нее давно уже ушли клубы из Литвы и Украины. Последними покинули турнир в феврале эстонский «Калев» и польская «Зелена-Гура». Под вопросом из-за проблем с финансированием было участие в следующем розыгрыше «Астаны», но, как заверил экс генеральный директор казахстанского клуба Валерий Тихоненко, прилетавший на одну из финальных игр в Питер, эта команда составит компанию российским. Как и белорусские «Цмоки-Минск».
Окончательный состав участников будет определен на общем собрании лиги 14 июня. Заявки на вступление подали клубы из Екатеринбурга и Самары, а также две московские команды. Конечно, удержать высококлассных и дорогостоящих легионеров, которые определяли игру лидеров лиги, скорее всего, не удастся. Все, кто имеет предложения из клубов Евролиги, уйдут. Уже объявлено, что в следующем сезоне Лойд будет играть за «Монако», есть достойные предложения у Бэрона и Пойнтреса, нарасхват Мики, который был признан лучшим игроком нынешней финальной серии.
«Совсем без легионеров мы не останемся, — убежден Василий Карасев. — Для российских же баскетболистов нынешняя ситуация — это шанс проявить себя. Когда откроют баскетбольные границы, они уже будут представлять реальную силу. Тогда и высококлассные легионеры подтянутся, а у наших клубов будет шанс проявить себя в еврокубках».
Как показала нынешняя финальная серия, при доверии тренеров могут «выстрелить» и наши. Как молодые, так и заслуженные ветераны. А пока Питер празднует получение статуса баскетбольной столицы. Впервые в одном сезоне на берега Невы привезли кубки за победы в двух престижных игровых видах спорта. Президент и главный тренер хоккейного СКА Роман Ротенберг отметил, что для СКА это пример.