Первые снимки с изображением голого женского тела появились почти в одно время с возникновением фотографии — в 1840-х годах. Уже в то время в Париже и Лондоне проводились показы «дагеротипных изображений обнаженной натуры». У публики они пользовались бешеной популярностью.
Самые ранние фотографии, представленные на выставке, датированы 1900 годом. Позы натурщиц целомудренны, минимум наготы. Но уже тогда фотохудожники вовсю экспериментировали со светом — на снимках казалось, что это не живые девушки, а скульптурные изваяния.
А вот история ню в Советской России была недолгой. В середине 20-х годов прошлого века прошли четыре выставки «Искусство движения», на которых демонстрировались фотографии обнаженной натуры. Но в прессе их заклеймили позором, работы в жанре ню были официально признаны чуждыми новому времени. Ослушавшихся фотографов подвергали репрессиям. В 1936 году классика советской фотографии Александра Гринберга обвинили в распространении порнографии и отправили в тюрьму на пять лет.
Цензура действовала несколько десятилетий — вплоть до перестройки. Любой снимок с нагой женщиной расценивался как порнографический. Фотографы работали полуподпольно. К примеру, Леониду Лазареву, фотокорреспонденту журнала «Советская женщина», даже удалось сделать целый цикл фотографий в жанре ню. Удивительно, но в период застоя, повсеместных запретов и окриков жанр ню необычайно расцвел. Многие фотографы сделали свои лучшие работы именно тогда. С началом перестройки их имена стали известны, а снимки получили, наконец, доступ на выставки и фотовернисажи. Их стали публиковать и в глянцевых журналах, и в альбомах по искусству.
В жанре ню появились свои художественные направления — есть и классицистическая презентация тела, и использование гламурной эстетики глянцевых журналов. Среди фотографов встречаются те, кто принципиально не снимает на «цифру», используя только старые, ручные техники.
Героини снимков — женщины разных возрастов (и совсем юные девушки, и пожилые дамы). Составители экспозиции намеренно отказались от демонстрации фотографий представительниц гламура. «Культ молодости и красоты», который так силен в России, сбил все ориентиры в понимании настоящей сексуальности. Кажется, что женское тело потеряло свою тайну... Но это ведь как его показать! К слову, самые чувственные снимки на выставку представил известный музыкант Стас Намин. По его словам, он снимает только то, что кажется ему красивым. «А что может быть красивее обнаженной женщины?» — задает он риторический вопрос.
